En tant qu’usagers des rivières, nous pouvons être contaminés par la Leptospirose. Or cette maladie présente des symptômes identiques à la grippe et en cette période de pandémie il est possible de passer à côté du diagnostique de cette infection pouvant s’avérer mortelle.

Qu’est ce que la Leptospirose ?

Il s’agit d’une maladie infectieuse, dite zoonose, due à une bactérie : la leptospire de forme hélicoïdale fine (0,1 microns de diamètre). Elle se multiplie aisément dans l’eau douce ou les sols boueux. Elle peut alors contaminer les animaux sauvages et domestiques, certains étant porteurs sains (ovins et bovins). Elle peut ensuite infester un nouveau milieu via l’urine ou les déjections de ces animaux. Dans ce cycle, l’homme se retrouve être un hôte occasionnel.

On retrouve cette bactérie dans très nombreux pays, souvent tropicaux où elle est un problème de santé publique. Mais on la retrouve sur l’ensemble du territoire national et plus particulièrement dans les cours d’eau infestés de rongeurs.

Mode de contamination ?

La leptospirose est une maladie qui peut s’attraper très facilement. Un simple contact cutané dans un milieu hydrique contaminé suffit, surtout par certaines parties du corps humain, dont la peau abrasée, particulièrement de la plante des pieds, les membranes muqueuses les plus exposées telles que la conjonctive, les muqueuses nasales et buccales, et bien sûr via une plaie.

On estime à 500 000 le nombre de cas sévères de leptospirose chaque année dans le monde, avec un taux de mortalité supérieur à 10%. En France, quelques 500 cas annuels sont diagnostiqués, dont la moitié provient des Départements et Territoires d’Outre-Mer où le taux d’incidence peut être 100 fois plus élevé qu’en Métropole. La France est parmi les pays industrialisés celui qui a le taux d’endémie le plus élevé. Dans les pays industrialisés des zones tempérées, la leptospirose est une maladie qui touche certaines catégories professionnelles exposées (éleveurs, égoutiers, pisciculteurs) et les adeptes de loisirs en plein air (pêche, kayak, voile…) par contact avec les eaux douces souillées par les urines d’animaux infectés.
On constate une augmentation de ces cas en France. La faute à l’augmentation des populations de rongeurs mais aussi au réchauffement climatique. D’ailleurs on perçoit un pic de contamination en automne, surtout en septembre-octobre. Cela correspond à la période où les eaux sont les plus chaudes (après 3 mois passés sous le soleil de l'été). Il faut tout de même faire très attention, plusieurs cas avérés l’ont été en saison froide.

La leptospirose touche tout le monde, quelque soit l’âge, le sexe ou l’état physique initial.

Les symptômes ?

L'incubation qui est la période silencieuse correspondant au développement dans l'organisme de germes à l'origine d'une maladie qui ne se manifeste pas encore par des symptômes. Cette période se situe entre la contamination (contact avec le germe : contagion) et l'apparition des premiers symptômes de cette maladie (invasion). Celle-ci dure 1 à 3 semaines au maximum, le plus souvent 1 à 2 semaines.

Classiquement, on distingue deux phases dans la maladie.
La première phase, appelée septicémie (présence du germe dans le sang), se caractérise par un début brutal avec :

• Céphalées (maux de tête)
• Hyperthermie (élévation de la température)Frissons
• Arthralgies (douleurs articulaires)
• Douleurs musculaires (myalgies)
• Atteinte des méninges (membranes de protection et de recouvrement du système nerveux central)
• Conjonctivite (inflammation des muqueuses recouvrant l'intérieur des paupières) se caractérisant par une coloration rouge témoignant de l'hyperémie (un afflux sanguin important). Ce signe est caractéristique et apparaît habituellement vers le troisième ou le quatrième jour.
• Hypotension (chute de la tension artérielle)
• Bradycardie (diminution du rythme cardiaque) chez certains patients
• Exanthème (éruption cutanée) chez certains patients

Une seconde phase dite immunitaire (correspondant à la sécrétion par l'organisme du malade d'anticorps de type IgM ) se caractérise par : Défervescence, diminution ou disparition complète de la fièvre) durant environ 1 à 2 jours puis Recrudescence de la température pendant une durée variable.

La leptospirose peut se aussi se présenter sous des formes plus graves, telles que l’ictéro-hémorragique ou maladie de Weil. Dans ce cas, plusieurs organes sont touchés. On peut entre autres observer une insuffisance rénale aigue, une atteinte neurologique se manifestant par des convulsions ou même le coma, des hémorragies pulmonaire et/ou digestive plus ou moins sévères. En cas de leptospirose grave, la convalescence est longue, mais le malade ne garde aucune séquelle de la maladie. Mais cette maladie peut être mortelle (5% des cas), sinon des complications oculaires telles que l’uvéite ou la kératite peuvent survenir plus tard.

Leptospirose et Grippe ?

Les premiers symptômes sont identiques à ceux de la grippe. Or si la maladie est prise à temps elle reste bénigne et se résorbe très souvent d’elle-même. Mais si l’infection se propage elle devient sévère, ne pouvant alors se soigner que difficilement en milieu hospitalier et entraine des laissions des organes (reins ou foie). En cas d’apparition de ses symptômes il est donc impératif d’aller consulter son médecin, de lui préciser que vous êtes kayakiste et que vous pouvez être contaminé par la Leptospirose.

Pour info, On constate, après une incubation (période comprise entre la contamination par la grippe A H1N1 et l'apparition des premiers symptômes) de 24 à 48 heures :

• Une élévation importante de la température pouvant aller jusqu'à 41° centigrades.
• Des douleurs surtout de type musculaire dans l'ensemble du corps et, comme pour la grippe habituelle, dans le dos essentiellement.
• Des douleurs au niveau de la gorge associées à des maux de tête (céphalées).
• Une prostration (avec affaiblissement extrême) quelquefois avec fatigue intense mais variable selon les individus.
• Des difficultés à respirer, quelquefois très importantes.
• Une toux plutôt sèche qui a d'autre part la caractéristique d'être profonde et qui apparaît sous la forme de quintes (d'accès, d'épisodes).
• Un jetage (c'est-à-dire un écoulement par le nez) très important.
• Des diarrhées (assez rarement).
• Des vomissements (assez rarement).
• Une perte d'appétit survenant brutalement.

Les symptômes des deux maladies sont donc très proches et souvent source de confusion.

Traitement et prévention ?

Une personne atteinte de leptospirose, surtout dans sa forme grave, doit être soignée en milieu hospitalier. Il existe un traitement antibiotique contre la leptospirose, mais celui-ci doit être administré le plus rapidement possible pour éviter les formes les plus graves. Cependant, le diagnostic est souvent tardif au cours de l’infection. En effet, le spectre clinique de la leptospirose peut varier d’un état pseudo-grippal à une insuffisance rénale aiguë et ce syndrome peut être confondu avec d’autres maladies telles que le paludisme et la dengue. Des vaccins, sont disponibles dans certains pays, mais cette vaccination engendre des effets secondaires et a une efficacité courte et incomplète. De plus il existe de multiples formes de leptospirose, le vaccin n’est pas efficient sur toutes les formes.

Pour éradiquer la leptospirose, les communautés devraient engager des actions collectives telles que la dératisation, le contrôle des effluents des élevages industriels et le drainage des zones inondées. Mais pratiquement, ces différentes actions et mesures sont difficiles à réaliser.

Dans une moindre mesure, chaque kayakiste doit adopter des mesures de prévention simple :

• Se laver après chaque sortie
• Porter systématiquement des chaussons, d’autant plus en cas de plaie.
• Ne pas boire de l’eau « sûre ».
• Lutter contre les rongeurs au sein du club.

 
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