Que ce soit de naissance ou suite à un accident, tout handicapé s’est retrouvé limité ou isolé dans sa pratique sportive. Pourtant de nombreuses disciplines se sont ouvertes aux différents handicaps mais souvent il s’agit d’adaptations limitant, on change les règles du jeu (exemple du tennis ou du basket…), on fait appel à des accompagnateurs et du matériel très spécifique (exemple du vélo de montagne…). Dans tous ces cas malgré un accès à la pratique, difficile d’être à l’égal des valides.

L’énorme avantage du kayak est la possibilité d’oublier ces différences. Particulièrement adapté aux handicapés « fauteuil », il est possible d’être à l’égal des valides ou de pratiquer en famille. Le kayak est également accessible aux malvoyants, aux déficients mentaux légers et même aux personnes handicapées d’un membre supérieur.

Pourtant, peu de personnes de ces publics spécifiques franchissent le pas. Plusieurs raisons à cela :

• La peur de l’eau ou le manque d’aisance aquatique. Il est évident que la pratique du kayak est intimement liée à la maitrise du milieu. La natation est même LE paramètre essentiel à notre sécurité. Mais, une fois un minimum acquis, nous organisons des séances en piscine afin d’apprendre et de perfectionner la nage. Dans certains cas nous renforçons la sécurité en adaptant le matériel, par exemple en utilisant des gilets de raft plus flottant ou en ajoutant un accompagnateur dédié à la personne handicapé.
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• La peur de se retrouver isolé parmi des valides. C’est l’inverse puisqu’une fois sur l’eau l’handicap est oublié.
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• L’accès difficile à l’eau. Il est évidant que toutes les plages ne sont pas équipées de rampe bétonnée, il n’y a pas de ponton sur tous les torrents… et heureusement pour la nature ! Mais cela est un faux problème. En effet il est toujours possible de débarquer dans un endroit plus accueillant, d’utiliser des fauteuils tout-terrains adaptés ou à défaut de porter la personne. Cela oblige la personne handicapée à faire des efforts et aux valides à lui être solidaires… et c’est bien là le but !
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• L’adaptation aux spécificités de l’handicap. En effet chaque personne est différente et chaque handicap est particulier. Il est donc nécessaire de personnaliser le matériel. En fonction des difficultés motrices et sensorielles rencontrées, le pratiquant doit adapter ses calages pour répondre au mieux à ses exigences. Si besoin, possibilité de calages complémentaires: coques hautes, gouttières en mousse, calages dorsaux ou latéraux adaptés,…. Pour la pagaie il est possible de décroiser les pales, de réaliser des orthèses personnalisées parant à une difficulté initiale de préhension… En dernier recourt il est possible de réaliser de nombreux aménagements  pour répondre à certains problèmes de préhension, d’amplitude articulaire, de force… Cette démarche d'adaptation est similaire à celle d'un kayakiste valide (recherche des calages appropriés à sa morphologie, recherche de la position permettant un rendement optimum, recherche d'un confort, prévention cutanée…) Dans des cas très spécifiques, la Fédération peut même nous venir en aide. 

• Les locaux non adaptés. Cela est hélas très courant dans notre sport. Les infrastructures sont très souvent inhospitalières aux handicapés (escaliers, rampes très pentues, sanitaires non adaptés…). Pourtant on n’est jamais seul. Avec un peu d’aide des autres pratiquants il est possible de tout faire… même du camping sauvage.

• Par manque de lisibilité au travers des médias. Handisport rime très souvent avec basket ou athlé. Pourtant notre Fédération, la Commission handikayak du Comité Régional et le Comité Départemental du 77 sont très actifs et nous aident beaucoup à développer cette activité. Reste à le faire connaitre…

Malgré tout le kayak est un formidable vecteur d’intégration des personnes en situation d’handicap.

Dans le cadre de la rééducation, ce sport est un outil rééducatif. De nombreux acquis sont possibles au travers d'une pédagogie adaptée au potentiel de la personne (renforcement musculaire, amélioration de l'équilibre assis, amélioration des schémas moteurs, réapprentissage à l'effort...)

Comme toute activité sportive, le kayak, de par sa pratique, permet à la personne handicapée physique de retrouver une identité sportive, de se réapproprier son corps, de le respecter et surtout de vivre des moments de plaisir.

Par ailleurs, le kayak, quelque soit son degré de mobilité, est un outil d’exploration inégalé. Que ce soit en rivière, en mer ou sur des eaux calmes, le kayak permet d’accéder au plus proche aux milieux naturels. Ceci est d’autant plus vrai pour des personnes limitées par leur fauteuil le reste du temps.

Enfin, un des aspects essentiels de l’intégration des personnes handicapées dans notre association est d’inverser les rôles. En effet, ne serait ce pas plutôt les valides qui s’éduquent au contact de ces personnes « différentes » en adaptant leur comportement, en renforçant l’entraide, en taisant leurs petits bobos, en prenant exemple sur le courage quotidien d’une personne handicapée…

Ainsi, nous pouvons être fier d’Oliver, qui l’année passée à participé à plusieurs compétitions en se confrontant directement avec d’autres kayakistes valides, à participé au stage à l’Ile de la Serre ou sur  la Cure,  sur des bassins d’eau vive  terrifiant bon nombre de ces mêmes « valides »… mais surtout en devenant un membre très actif et notoire de notre association.

Vous pouvez d’ailleurs lire ce témoignage d’une personne paraplégique et monitrice de kayak !